Por: Equipo Comunicaciones Indupan AG
Un innovador cereal extruido elaborado a partir de amaranto es el principal resultado de un proyecto de investigación desarrollado por la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, con apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).
La iniciativa, ejecutada durante más de tres años en la comuna de Linares, Región del Maule, apunta a responder a los desafíos actuales de seguridad alimentaria, nutrición y cambio climático, mediante el desarrollo de alimentos saludables, atractivos y sin sellos de advertencia nutricional.
El proyecto, titulado “Desarrollo de un cereal extruido en base a granos y polvo de hoja de amaranto, de alto valor nutricional”, fue liderado por la académica Dra. Cecilia Baginsky, del Departamento de Producción Agrícola, y presentó sus resultados en un seminario de cierre realizado el pasado 28 de noviembre.
Un cultivo ancestral con proyección de futuro
El amaranto es un cultivo ancestral que destaca por su alta resiliencia climática: tolera el estrés hídrico y térmico, presenta resistencia a la salinidad y requiere bajos insumos agrícolas, características especialmente relevantes en el actual escenario de cambio climático.
“A estas ventajas agronómicas se suma su alto contenido de proteínas de excelente calidad, además de macro y microminerales esenciales, lo que lo convierte en una materia prima ideal para el desarrollo de alimentos saludables”, explicó la Dra. Baginsky.
El trabajo en terreno se desarrolló junto a agricultores y cooperativas campesinas del Maule, evaluando tanto el rendimiento del grano como el uso de las hojas. Uno de los hallazgos más relevantes fue que el amaranto no responde significativamente a la fertilización nitrogenada, reforzando su potencial para sistemas productivos sustentables y de bajo impacto ambiental.
Cereales y snacks nutritivos, sin sellos y con buena aceptación
En la etapa agroindustrial, el equipo realizó pruebas de extrusión a escala piloto, incorporando polvo de hojas de amaranto en distintas formulaciones. Esta innovación permitió incrementar el contenido de proteínas, fibra, minerales y compuestos bioactivos en los productos finales.
Para abordar el color verde característico de las hojas, se desarrollaron perfiles de sabor como pesto y merkén en formatos salados tipo snack, mientras que en los cereales de desayuno destacaron las versiones vainilla y chocolate, ambas con muy buena aceptación sensorial.
“Logramos productos con buen desempeño tecnológico, alto valor nutricional y, en tres formulaciones, libres de sellos de advertencia”, destacó la investigadora.
Valor agregado para la agricultura y la industria alimentaria
El estudio concluye que el amaranto es un cultivo altamente versátil, compatible con distintos esquemas productivos y con un importante potencial para agregar valor a la agricultura campesina mediante su procesamiento y transformación.
Desde el equipo investigador subrayan que avanzar en la tecnificación del cultivo, fortalecer el cooperativismo y promover alimentos con mayor valor agregado serán claves para su proyección comercial y territorial, abriendo nuevas oportunidades para la industria alimentaria nacional.
El seminario de cierre contó además con la participación de investigadores internacionales provenientes de México, quienes abordaron la historia del amaranto y nuevas líneas de innovación en su procesamiento. La jornada concluyó con una degustación de los cereales extruidos, en versiones dulces y saladas, evidenciando el potencial de este desarrollo para integrarse a nuevos formatos de consumo.
