Con más de 170 años de historia a nivel global y más de ocho décadas de presencia local, la compañía consolida a Chile como eje estratégico regional. La llegada de Cristian Tolhuijsen a la gerencia comercial busca profundizar una estrategia centrada en los clientes, procesos, innovación aplicada y sostenibilidad de largo plazo.
Por: Equipo Comunicaciones Indupan AG
En enero asumió como gerente comercial de Lesaffre en Chile Cristian Tolhuijsen G., ejecutivo con una trayectoria transversal dentro de la industria alimentaria y una mirada que combina gestión financiera, conocimiento productivo y visión comercial. Una combinación que se puede distinguir en aquellos que han sabido mezclar capacidades productivas, visión empresarial, sapiencia en momentos determinantes, imaginamos como lo realizó en su ex cargo de director financiero (CFO), además de pulcritud en cada uno de sus conceptos.
Su nombramiento se da en un momento clave para una empresa que, lejos de hablar de renovación disruptiva, y que lo hacen de manera excelente con su Baking Center, busca proyectar continuidad, solidez y adaptación sostenida en el tiempo.
Su llegada no es casualidad, ya que el ejecutivo proviene de un mundo donde se unen, como el agua y las mezclas de Lesaffre, de manera perfecta. “He estado en áreas productivas, en back office de control de gestión, en grandes proyectos y también en el mundo de las finanzas, que era mi cargo anterior. Esa trayectoria conjuga muy bien para asumir este rol, porque no vengo con un punto de vista netamente comercial. Me permite ejercer una gerencia más integral, considerando proceso productivo, presupuestos, costos y control, en un contexto donde cada peso invertido tiene que dar en el blanco”, explica Tolhuijsen.
La compañía que hoy lidera comercialmente no es nueva en el mercado. Lefersa, filial de Lesaffre en Chile, supera los 80 años de operación local, mientras que el grupo francés acumula más de 170 años de experiencia global en fermentación.
Esa historia, subraya el ejecutivo, condiciona la forma de tomar decisiones. “Más que una renovación, hay que pensar de manera sostenible en el tiempo. Lesaffre quiere estar otros 170 años en el mercado y Lefersa otros 80 o 90. Eso obliga a mirar los desafíos actuales con una lógica de largo plazo”.
Pan como cultura y resiliencia
Para Tolhuijsen, entender la relevancia del negocio panadero en Chile fue uno de los principales atractivos al asumir el cargo. “En Chile no hay persona que no conozca el pan. Todos lo consumimos en mayor o menor medida, pero lo que hay detrás para que una hogaza llegue a la mesa es desconocido para mucha gente. Existe un oficio, una cadena productiva y un mundo humano enorme que queremos visibilizar”.
Esa cercanía con el pan explica también la resiliencia del sector. Chile es el país de Latinoamérica con mayor consumo per cápita, entre 75 y 80 kilos al año, duplicando ampliamente a sus vecinos. “El pan es parte de nuestra cultura y de nuestra esencia. Siempre va a estar en la mesa del chileno, aunque cambien las formas de consumo”, señala.
A ese consumo estructural se suma una transformación del portafolio. “Hoy existe una diversidad muy grande. Panes con masa madre, panes funcionales, especialidades que antes no estaban presentes en la góndola. No es solo resiliencia por volumen, también hay renovación del producto para adaptarse a nuevas tendencias”, afirma.
Y Chile como plataforma regional es una de las más significativas, ya que, desde la estrategia regional de Lesaffre, nuestro país ocupa un rol central. “Tenemos una planta productiva con capacidad de abastecer el 100% del mercado nacional de levadura. Si pasara cualquier contingencia, Chile no se quedaría sin pan”, dice el ejecutivo. A ello se suma el carácter del país como plataforma de innovación. “Aquí probamos y perfeccionamos desarrollos del grupo, tanto locales como globales”.
Un ejemplo concreto es la implementación pionera de sistemas de dosificación de levadura líquida. “Permitieron mejorar calidad de proceso, reducir desperdicios y avanzar en sustentabilidad, eliminando papel y cartón. Es la misma levadura, pero en un formato distinto que aporta eficiencia”, explica Tolhuijsen.
Innovación aplicada y crecimiento
Consultado por las oportunidades de crecimiento, el gerente comercial apunta a varias palancas simultáneas. “Seguimos innovando en fermentaciones naturales, como levaduras líquidas y masas madre, además de ingredientes más naturales y funcionales. Clean Label es una tendencia que está entrando con fuerza en Chile y que va a seguir creciendo”.
A ello se suma el trabajo del Baking Center, presente en Chile y conectado a una red global. “Es un laboratorio controlado, pero también probamos en panaderías reales. Capacitamos, resolvemos problemas técnicos y codesarrollamos soluciones con nuestros clientes. Esa cercanía es una palanca clave del crecimiento”, afirma.
En paralelo, la digitalización aparece como un eje complementario. “Queremos mantener una relación humana con el cliente, mirarnos a la cara, pero también ofrecer canales digitales que mejores procesos y respondan a nuevas generaciones con un chip distinto”, señala.
En el segmento B2C, Lesaffre también ve oportunidades en soluciones listas para usar. “Con Pan Maestro ofrecemos productos como pan de pizza y pan de campo, donde solo se agrega agua. Son soluciones de alta calidad, buen sabor y que responden a una demanda creciente por conveniencia”.
Aspectos ligados a la eficiencia, rentabilidad y sostenibilidad, en un contexto de insumos volátiles y márgenes presionados, Tolhuijsen resume dichas variables en dos factores. “Eficiencia de proceso y ofrecer productos que el consumidor realmente necesita. Nuestras soluciones ayudan a usar mejor los ingredientes, reducir desperdicios y mantener o incluso mejorar la calidad, aun cuando otros costos suben”.
La sostenibilidad, en su visión, dejó de ser un concepto aspiracional. “Es una exigencia creciente del mercado, pero sigue siendo una oportunidad para diferenciarse si se hace de manera genuina. No puede ser solo marketing. Tiene que estar integrada en la cultura”.
En Lesaffre, agrega, ese enfoque ya forma parte de la estrategia corporativa, con métricas ambientales y memorias que integran desempeño financiero y no financiero.
Mirada de largo plazo
De cara a 2026 y más allá, la estrategia se estructura en tres ejes. “Infraestructura y expansión de capacidades de fermentación, fortalecimiento del soporte técnico al cliente y aceleración de digitalización y sostenibilidad, para grandes y pequeños panaderos”, resume Tolhuijsen.
Sobre el futuro del rubro, anticipa un cambio estructural. “La panadería va a evolucionar hacia un mayor control del proceso sin perder su identidad. La fermentación va a jugar un rol clave, tanto en calidad como en eficiencia y diferenciación. Ahí queremos ser un actor relevante, especialmente en masa madre viva, acompañando a la industria en ese camino”.
Con esa combinación de historia, innovación aplicada y foco en el cliente, Lesaffre apuesta a seguir siendo un proveedor estratégico de la panadería chilena y regional, en un mercado donde el pan sigue siendo mucho más que un alimento.
