En Chile, la Navidad tiene aroma. Una mezcla reconocible de especias, frutas confitadas y masa húmeda recién horneada que anuncia el fin de año.
El Pan de Pascua, ese clásico que aparece en las cocinas desde noviembre, es más que un producto de consumo estacional: es un ritual que convoca familia, memoria y afecto. Así lo describe César Bustamante Bazáez, director del Área de Gastronomía de INACAP Apoquindo, para quien este pan “es uno de los productos que genera mayor resonancia en la mente de las personas, sobre todo ligado a las sensaciones más que al sabor”.
Y es que ninguna Navidad chilena se entiende sin este elemento sobre la mesa. Aunque su origen remite a influencias extranjeras —de España, Alemania o Inglaterra según distintas versiones—, el Pan de Pascua ha encontrado aquí una personalidad propia. “Como todo en gastronomía, heredamos técnicas y materias primas. En nuestro caso, el uso de especias tuvo mucho que ver con los cargueros españoles y los intercambios de la época”, explica Bustamante.
Entre tradición e innovación
En las últimas décadas, la receta ha cambiado y se ha diversificado, en parte por la tecnología que ha llegado a las panaderías y talleres, facilitando procesos que antes requerían largas horas y muchas manos. Sin embargo, para Bustamante, hay una frontera clara entre lo artesanal y lo industrial:
“En la producción industrial se incorporan procesos y aditivos que permiten grandes volúmenes, pero muchas veces se pierde ese aroma y sabor que solo entrega la elaboración artesanal”.
A la vez, el producto ha sabido adaptarse a nuevas necesidades alimentarias. Versiones sin gluten, veganas o sin azúcar compiten hoy en las vitrinas. No son simplemente modas, sino una forma de incluir a quienes antes tenían que renunciar a esta tradición. “El desafío está en mantener el aroma y el sabor que reconocemos, pero usando ingredientes alternativos”, comenta el académico.
Los frutos secos y deshidratados nacionales han sido clave en esta evolución: más allá de la clásica nuez, hoy aparecen avellanas chilenas, castañas, arándanos o incluso chocolate en propuestas premium.
El pan que reúne
Si existe una razón por la que este alimento sobrevive generación tras generación, es su papel como punto de encuentro. No solo se come en familia: también suele producirse en familia.
Bustamante evoca un recuerdo que muchos comparten. “Ese momento de la niñez cuando los padres o abuelos nos entregaban un trozo fresco de Pan de Pascua… ahí está su fuerza: en el recuerdo que se activa”.
Porque al final, más allá de la receta perfecta —más húmedo, con más nueces o con menos frutas confitadas, según el gusto de cada casa—, lo que se celebra es la permanencia de un símbolo. Una tradición que se comparte y que, pese a los tiempos de rapidez y consumo inmediato, sigue resistiendo.
“Debemos transmitir a las nuevas generaciones su relevancia. Cuando explicamos por qué lo valoramos, la tradición se mantiene viva”, concluye Bustamante.
Con cada diciembre, el Pan de Pascua vuelve a recordarnos que la Navidad se celebra con los sentidos: con el olor que llega desde el horno, con las manos que cortan la primera rebanada y, sobre todo, con el cariño que se acumula en cada historia familiar.
