Más de 5,2 millones de toneladas de alimentos se desperdician cada año en Chile. Frente a ese escenario, la startup Cheaf propone un cambio de paradigma: transformar los excedentes en una nueva fuente de ingresos para los comercios, reducir las mermas y responder a consumidores cada vez más conscientes del impacto ambiental de sus decisiones de compra.
Por: Equipo Comunicaciones Indupan AG
Durante décadas, el desperdicio de alimentos fue entendido como un costo inevitable del negocio. Para garantizar vitrinas abastecidas durante toda la jornada, supermercados, cafeterías, restaurantes y panaderías asumieron que parte de su producción terminaría desechada. Sin embargo, ese modelo comienza a cambiar.
Cheaf nació precisamente para desafiar esa lógica. Su plataforma conecta alimentos que ya no serán comercializados en su horario habitual —pero que siguen siendo completamente aptos para el consumo— con consumidores dispuestos a adquirirlos a precios preferenciales, generando beneficios económicos y ambientales para ambas partes.
“Perder alimentos nunca es una oportunidad; es un problema”, afirma Natalia Paredes, gerente general de Cheaf. “Lo que descubrimos fue que rescatar esos productos sí podía convertirse en una solución que genera valor para todos los actores involucrados”.
Un problema que trasciende lo ambiental
Según cifras entregadas por la compañía, cada año en Chile se desperdician más de 5,2 millones de toneladas de alimentos, una situación que no solo tiene consecuencias ambientales, sino también económicas y sociales.
Detrás de cada producto descartado existe una cadena completa de recursos ya utilizados: agua, energía, transporte, materias primas y horas de trabajo que terminan perdiéndose junto con el alimento.
En un escenario marcado por el aumento sostenido del costo de los alimentos y una creciente preocupación por la sostenibilidad, la gestión de excedentes comienza a instalarse como una herramienta estratégica para mejorar la eficiencia de los negocios.
Tecnología para dar una segunda oportunidad a los alimentos
La plataforma desarrollada por Cheaf utiliza tecnología e inteligencia de datos para conectar en tiempo real a comercios con consumidores cercanos, permitiendo que los productos encuentren rápidamente un nuevo destino antes de convertirse en desperdicio.
Además, el análisis de datos permite optimizar horarios de publicación, comprender patrones de consumo y entregar información útil para que los comercios gestionen de mejor manera sus excedentes.
Mirando hacia el futuro, la empresa proyecta incorporar herramientas de inteligencia artificial capaces de anticipar comportamientos de demanda, optimizar inventarios y reducir aún más la generación de mermas.
“Nuestro objetivo siempre será que se desperdicie menos. Y cuando existan excedentes, que tengan una segunda oportunidad”, explica Paredes.
Una oportunidad para las panaderías
Dentro del comercio alimentario, las panaderías representan uno de los rubros con mayores desafíos debido al carácter altamente perecible de sus productos. La necesidad de mantener pan fresco durante toda la jornada hace prácticamente imposible calcular con precisión la demanda diaria, generando excedentes que históricamente terminaban siendo una pérdida. Para Cheaf, esa realidad abre una oportunidad concreta.
Panes, bollería, pasteles, productos de cafetería y las denominadas “cajas sorpresa” figuran entre las categorías con mejor desempeño dentro de la plataforma, permitiendo que los negocios recuperen parte del valor de productos que, de otra forma, serían descartados.
Pero el beneficio no termina allí, según la experiencia de la empresa, muchos consumidores conocen una panadería por primera vez gracias a la aplicación y posteriormente regresan al local para realizar compras tradicionales, transformando el rescate de excedentes en un canal de captación de nuevos clientes.
Cambiar la percepción del desperdicio
Uno de los principales desafíos ha sido modificar la mirada que durante años existió respecto a los excedentes.
Más que vender productos con descuento, la propuesta consiste en gestionar de manera inteligente aquellos alimentos que ya cumplieron su ciclo comercial, pero mantienen intacta su calidad.
“Hoy los consumidores valoran mucho más a las empresas que hacen un uso responsable de los alimentos y entienden que reducir el desperdicio es parte de una buena gestión”, sostiene la ejecutiva.
En esa línea, la compañía cree que el comercio alimentario evolucionará hacia sistemas donde las mermas dejarán de entenderse como una consecuencia inevitable y pasarán a ser un indicador de eficiencia operacional.
Un cambio estratégico para toda la industria
Para Cheaf, gestionar los excedentes ya dejó de ser únicamente una acción ambiental. Se trata, sostienen, de una decisión que mejora la rentabilidad, optimiza recursos, fortalece la imagen de las empresas y responde a un consumidor que exige cada vez mayor responsabilidad en toda la cadena alimentaria.
“Cada pan que termina en la basura representa harina, energía, tiempo, trabajo y recursos que ya fueron invertidos”, concluye Natalia Paredes. “Si logramos que más alimentos lleguen a una mesa en lugar de convertirse en desperdicio, todos ganan: los negocios, las personas y el planeta”.
