El gerente general de Alicomer sostiene que el futuro de la industria panadera chilena pasa por diversificar la oferta, elevar los estándares de calidad e incorporar productos de mayor valor agregado. Desde una operación que produce cerca de 700 mil kilos mensuales de productos congelados, la compañía busca consolidarse como un actor relevante en la transformación de un mercado históricamente dominado por la marraqueta y la hallulla.
Por: Equipo Comunicaciones Indupan AG
En una industria donde el pan forma parte de la identidad cultural y alimentaria de Chile, la innovación aparece como uno de los principales desafíos para las empresas del sector. Así lo plantea Felipe Castaño, gerente general de Alicomer, compañía especializada en productos panificados congelados de alto valor agregado, que abastece principalmente al canal retail.
Con una trayectoria ligada desde siempre al mundo de la panificación, Castaño observa un mercado que ha evolucionado, pero que aún tiene espacio para ampliar su propuesta hacia nuevas categorías y experiencias de consumo. “Lo que nosotros estamos tratando de hacer es subir el nivel de la panadería a través de productos con mayor fermentación, con diferenciación y valor agregado, que es lo que hoy busca el consumidor”, explica.
La compañía combina procesos industriales con conceptos propios de la panadería artesanal, incorporando masas madre, fermentaciones más largas y recetas orientadas a segmentos que buscan alternativas distintas a los formatos tradicionales.
Una industria con espacio para evolucionar
Aunque reconoce el valor histórico de la panadería chilena, Castaño estima que gran parte del mercado continúa concentrado en pocas categorías.
“La productividad sigue muy enfocada en la marraqueta y la hallulla, que siguen siendo los productos más vendidos. Sin embargo, existe una enorme oportunidad para desarrollar nuevas alternativas y ampliar la oferta”, señala.
En esa línea, Alicomer ha puesto el foco en productos como ciabattas y derivados, una categoría que considera especialmente versátil por su capacidad de adaptarse a distintos momentos de consumo.
“Son productos nobles, que funcionan muy bien tanto para sándwiches como para acompañar comidas. Hay mucho espacio para seguir agregando valor y diferenciación dentro del negocio del pan”, afirma.
La estrategia responde a una tendencia observada en distintos mercados internacionales, donde los consumidores muestran un creciente interés por productos con identidad, procesos más cuidados y atributos asociados a calidad y origen.
De la tecnología panadera a la producción industrial
La relación de Felipe Castaño con la industria se remonta a su propia historia familiar. Proveniente de una familia vinculada al rubro panadero, reconoce en la figura de su padre una influencia decisiva en su desarrollo profesional.
“Mi padre siempre fue muy visionario dentro de la industria. Participó en distintos proyectos ligados a la panificación y posteriormente desarrolló una empresa dedicada a la tecnología para la industria alimentaria”, recuerda.
Su trayectoria profesional continuó en Maquipan, empresa especializada en equipamiento y tecnología para la industria de alimentos, experiencia que le permitió conocer en profundidad las necesidades productivas del sector. Tras la venta de esa compañía hace algunos años, decidió emprender un nuevo camino con Alicomer.
Actualmente, la empresa produce cerca de 700 mil kilos mensuales de productos congelados y mantiene una fuerte presencia en cadenas de retail a nivel nacional.
“Nuestro foco está en construir una panadería de alto valor agregado, donde la innovación sea parte permanente de la propuesta”, sostiene.
Innovación como ventaja competitiva
A juicio del ejecutivo, Chile presenta avances importantes en materia de innovación dentro del segmento artesanal y de especialidad, aunque considera que todavía existe margen para acelerar los procesos de desarrollo de productos en otras áreas de la industria.
Por ello, asegura que el principal desafío es continuar incorporando nuevas propuestas que permitan responder a consumidores cada vez más exigentes. “Queremos entregar al consumidor chileno el mejor producto posible, con una excelente relación entre calidad y precio, pero sobre todo con mucha innovación. La innovación debe ser permanente”, afirma.
La apuesta no solo busca generar crecimiento para la compañía, sino también contribuir a una transformación más amplia del mercado. “El pan puede llegar a distintos segmentos de consumidores de formas muy diferentes. Mientras más alternativas existan, más oportunidades tendrá la industria para seguir creciendo”, agrega.
Calor del trabajo gremial y mirada a futuro
Castaño también destaca el rol que cumple el mundo gremial en el fortalecimiento del sector panadero. A su juicio, las organizaciones empresariales han contribuido a generar cohesión entre los distintos actores de la industria y a posicionar la relevancia del pan dentro de la cultura alimentaria chilena.
“Siempre que la industria trabaja unida se generan cosas positivas. Hay un esfuerzo importante por parte de los dirigentes para impulsar al sector y darle visibilidad”, comenta.
No obstante, considera que aún existe espacio para una mayor colaboración público-privada que permita acelerar iniciativas de desarrollo e innovación para las pequeñas y medianas empresas del rubro.
El futuro de Alicomer, asegura su gerente general, seguirá marcado por la búsqueda de diferenciación. La compañía continuará invirtiendo en desarrollo de productos, nuevas tecnologías y propuestas que permitan ampliar las posibilidades de consumo del pan en Chile.
“Nuestro objetivo es seguir generando valor para el consumidor a través de productos innovadores, diferenciados y de alta calidad. Creemos que ahí está una de las grandes oportunidades de crecimiento para la industria panadera chilena”, concluye.
