El emprendedor chileno busca digitalizar la gestión de restaurantes y cafeterías mediante inteligencia artificial. Tras una primera experiencia empresarial fallida y un complejo proceso personal, hoy apuesta por construir una red tecnológica capaz de conectar inventarios, proveedores, compras y ventas en un mismo ecosistema.
Por: Equipo Comunicaciones Indupan AG
Por años, la transformación digital avanzó con fuerza en sectores como la banca, el retail y las telecomunicaciones. Sin embargo, para Leonardo Rivera, fundador y CEO de Ventori, existe una industria que todavía mantiene amplios espacios de ineficiencia: la gastronomía.
“Muchos restaurantes siguen operando con Excel por un lado, grupos de WhatsApp por otro, correos electrónicos y sistemas que no conversan entre sí. Ahí vimos una oportunidad enorme”, afirma.
La startup chilena nació precisamente para resolver ese problema. Su propuesta consiste en centralizar la administración operativa de restaurantes y cafeterías mediante una plataforma apoyada en inteligencia artificial y machine learning, capaz de gestionar inventarios, compras, proveedores y ventas desde un único entorno digital.
La apuesta, sin embargo, no surgió desde una posición cómoda y eso lo sabe perfectamente Rivera y su equipo. Él estudió Ingeniería Biomédica en la Universidad de Valparaíso y posteriormente Arquitectura en la Universidad Técnica Federico Santa María. Antes de crear Ventori, impulsó un marketplace orientado a la contratación de servicios de telecomunicaciones, iniciativa que incluso obtuvo financiamiento Corfo pero el proyecto terminó fracasando comercialmente.
“Habíamos desarrollado una buena solución tecnológica, pero el mercado no respondió como esperábamos. Las compañías querían la herramienta para ellas mismas, pero no compartir el espacio con sus competidores”, recuerda.
Aprender desde el fracaso
Tras el cierre de su primer emprendimiento, Rivera regresó a Concón enfrentando una situación financiera compleja. “Quedé sobreendeudado y trabajando en tareas administrativas dentro de restaurantes. Fue una etapa difícil, pero también fue donde apareció la idea de Ventori”, señala.
Desde esa experiencia comenzó a detectar un patrón común en numerosos locales gastronómicos: procesos manuales, falta de integración tecnológica y una gestión altamente fragmentada. “Veíamos información repartida entre distintos sistemas y mucho trabajo administrativo que podía automatizarse. Ahí empezamos a construir una solución”.
La compañía comenzó a desarrollarse dentro del ecosistema de innovación de la Universidad Santa María y posteriormente participó en programas de emprendimiento como Semillero, instancia que permitió validar la propuesta y formar un equipo multidisciplinario.
Actualmente, Ventori está integrada por especialistas en desarrollo tecnológico, inteligencia artificial y marketing. “Una startup no se construye solo con una buena idea. Necesitas personas que dominen áreas que tú no manejas. Ahí está la diferencia entre un proyecto y una empresa”, sostiene.
Del restaurante a la panaderia y visceversa
Aunque el foco inicial está puesto en restaurantes y cafeterías, la visión de largo plazo apunta mucho más lejos. Rivera explica que el problema que busca resolver Ventori no es exclusivo del sector gastronómico.
“La gestión de inventarios, compras y proveedores existe prácticamente en cualquier industria. Si logramos validar correctamente el modelo aquí, podemos replicarlo en otros sectores y la panaderia no es ajena a esos procesos”, señala.
La estrategia responde a una lógica clásica del emprendimiento tecnológico.Comenzar por un mercado complejo y altamente fragmentado para luego escalar hacia industrias con mayores niveles de digitalización.
Según el fundador, el verdadero valor de la plataforma radica en la generación de datos. “Cuando entiendes cómo compra, vende y opera una empresa, puedes construir soluciones mucho más sofisticadas. No se trata solamente de administrar inventarios”.
Para ellos es mucho más, es construir una red, ya que la visión de Ventori también incluye incorporar a los proveedores dentro del ecosistema digital.
Actualmente, gran parte de la relación entre restaurantes y abastecedores continúa realizándose mediante llamadas telefónicas, correos electrónicos o mensajería instantánea.
La startup busca digitalizar esa interacción.
“No queremos ser solamente un software de gestión. Queremos conectar toda la cadena operativa”, explica.
La referencia internacional que observa Rivera es Toast, compañía estadounidense especializada en soluciones tecnológicas para restaurantes, que ha evolucionado desde sistemas de gestión hasta servicios financieros para sus clientes.
“Cuando una empresa concentra información crítica de una operación, puede generar mucho más valor. Ese es el camino que estamos observando”.
El desafío del ecosistema chileno
Pese al crecimiento del emprendimiento tecnológico en Chile durante la última década, Rivera reconoce que levantar una startup sigue siendo un proceso complejo. Especialmente para quienes no provienen de entornos empresariales tradicionales.
“El acceso al financiamiento continúa siendo una barrera importante. Muchas veces las redes de contacto siguen marcando diferencias relevantes”, afirma.
Sin embargo, también destaca el fortalecimiento de incubadoras, aceleradoras y programas de apoyo al emprendimiento. “Hoy existe un ecosistema mucho más desarrollado que hace algunos años. Todavía queda mucho por avanzar, pero hay herramientas que antes simplemente no existían”.
La mirada regional
Por ahora, el objetivo inmediato es consolidar la operación en Chile y alcanzar el punto de equilibrio financiero. Pero la ambición final está puesta en Latinoamérica. “Creemos que la región tiene enormes oportunidades para innovar. Hay necesidades reales y eso abre espacio para construir soluciones con impacto”.
La meta es clara: transformar a Ventori en una plataforma regional capaz de convertirse en un estándar para la gestión operativa de negocios gastronómicos.
Un desafío ambicioso para una startup que nació desde un escritorio improvisado en Concón y que hoy busca posicionarse en uno de los segmentos más competitivos de la economía digital.
Para Rivera, sin embargo, el recorrido recién comienza. “Todavía estamos construyendo. Lo importante es seguir aprendiendo, iterando y mejorando todos los días”.
