Calidad de vida: ¿Qué pierden las ciudades al no promover el desarrollo de barrios?

COLUMNA DE

Dr. Antonio Zumelzu Scheel

Instituto de Arquitectura y Urbanismo, Facultad de Arquitectura y Artes.

Universidad Austral de Chile.

En Chile, el barrio como concepto de planificación está en crisis. En muchas ciudades intermedias las conexiones de pequeña escala dentro de las redes de movilidad urbana han ido perdiendo importancia.

Esta situación ha generado un aumento en la necesidad de mayores traslados y la dependencia del automóvil, generando problemas de tráfico, entornos poco caminables, contaminación y pérdida de la calidad espacial, sin considerar al peatón como eje principal del desarrollo urbano.

Problemas como el estrés y la ansiedad, la felicidad y los estados de ánimo en general, la depresión y la satisfacción y el confort, son algunos aspectos de bienestar mental influenciados por la calidad del entorno de nuestros barrios.

Los barrios como unidad territorial cumplen un rol determinante en promover una mayor calidad de vida. Un primer factor es promover la proximidad a servicios básicos y recursos. La diversidad de servicios y comercios al interior de un barrio pueden ser positivos para generar un mayor bienestar de la comunidad, ya que es más fácil para las personas (especialmente los adultos mayores) acceder a los servicios que necesitan, como también alentar a las personas a caminar más y a tener así una mayor actividad física.

Un segundo factor es la densidad residencial. En general, el acceso a servicios es mejor en entornos con una mayor densidad, ya que hay una mayor proporción de viajes a pie, con beneficios para el bienestar mental de las personas, el cual aumenta con la calidad del entorno. Esto es, con presencia y calidad de áreas verdes en las calles, mayor número de accesos por frentes de calle y mayor amplitud en las veredas.

La accesibilidad peatonal es otro factor fundamental, ya que caminar en el barrio hace que las personas no sólo se sientan mejor porque están realizando ejercicio y toman aire fresco, sino que también tienen más probabilidades de conocer gente y sentir pertenencia. Además, los pasajes y calles más cortas en la estructura de un barrio ayudan a frenar el tráfico, lo que lleva a barrios más seguros.

Entonces, uno de los aspectos relevantes para alcanzar el bienestar y promover una mayor calidad de vida en nuestras ciudades, es revalidar en la planificación urbana el concepto de barrio, incorporándolo como una escala fundamental en los instrumentos de planeación y en las labores de control y regulación normativa.